Without Trace | Sin Rastro [Akane]

Nine years old, that's the age her son would be today. An unease tightened in her chest and hadn't let go since the day he disappeared. An uneasiness that she had tied tightly with a leash so that the pain would stop tormenting her and pushed her forward. But on days like that it was impossible not to remember the little details that her memory had not yet managed to erase.

Looking in the mirror that morning, Akane felt older, more tired, while the memory of her chubby little baby remained frozen in a blur of time that faded further and further into the horizon. Each new mark on her skin was a reminder of all she had missed, of all the moments she had been separated from him, and confirmed her suspicions about her own incompetence. She had never felt capable of calling herself a mother, both because of the short time she had had him with her, and because of her lack of confidence in being able to do so successfully.

It had happened so fast, one day she met a kind and disoriented stranger and the next she was alone and expecting the arrival of a baby. She was too young, too naïve and certainly too brave. Raziel was not a good place to raise a baby, let alone as a single mother in her late teens. But now almost a decade had passed and there were no more excuses to be made. Her faults, whether due to age or stupidity, had not been corrected, if anything they had grown gradually, and the only thing that kept her searching was that this child was still the victim of her own mistakes.

She splashed cold water on her face until she managed to forget a little about her upset stomach. She grabbed the clean clothes straight from the dryer and hurriedly put them on. She had been saving for months to hire this bounty hunter. They're weren't cheap, but everyone spoke as highly of their results as they did of their oddities. And though they refused to take her in at first, they eventually succumbed at her insistence.

"Maskeguy..." It wasn't hard to identify them, they looked out of place even among their own kind. With that rubber mask and their gaze lost in a glass with a straw. She would be lying if her first impression was a good one. They looked like an unreliable person, the kind that would leave you behind in a difficult situation.

"Akane..." they said in a metallic, impersonal tone. She took a seat and took out the folder with all the documents she still had on her little boy and what she had been able to collect by bribing businessmen in the St. Gabriel underground. "Stop right there," they said, raising a bandaged hand in front of her. "I didn't say I was going to take your case. But I ended up agreeing to meet you, so you'd stop melting my phone with calls and texts."Akane bit her cheek inwardly to stop herself from blurting out an expletive.

"I'm willing to pay whatever it takes. I don't care as long as I find some trace of my son" they shook their head, as frustrated as she was, "I need to find him, do you understand that?' She slid the folder across the table again, "Please..."

"I am a thief. I don't know who gave you my contact, but I have my own rules and I never get involved with people, especially if they are minors..." Akane, far from giving up, opened the folder and showed a photo of the baby, where he was posing smiling in his mother's arms.

"He was taken from me in a crowded underground car when he was only 8 months old." She felt the person's expressionless posture break a little and sensed that there was much more beneath their initial rejection. The two held each other's gaze for a moment and Akane held her breath until Maskeguy relented. Finally, they took a look at the documents he was carrying.

"A decade..." Akane nodded a little more distressed from her seat, ’The trace couldn't be colder... My field is robbery, not kidnapping. I doubt I can find anything that you haven't done before...' The guy's eyes lingered on one particular detail, “And what about the father?” Akane shrugged, trying to look unconcerned, but his gaze wandered with a hint of embarrassment.

"He disappeared long before I even knew he was pregnant" For a skinnny little weirdo, standing in front of them was uncomfortable, as if they could see every weakness she had at a glance "I tried to look for him, but I had no success. But, he's not the one I'm interested in"

"I see," they said, looking back at the documents and sorting through some of them, "I'll start with the easy stuff and see if I can't find anything that will do any good. I'll contact you when I find out more." Before she could say anything meaningful, Akane was left alone in front of the papers that had been left scattered on the table. The simple act of picking them up seemed a tedious and exhausting task, and she put it off for what she couldn't tell whether it was minutes or hours. When she finally felt up to it, she avoided looking too closely at the few memories she had managed to keep of her little boy and locked them between the hard covers of the filing cabinet, like someone locking a demon under a cursed seal.

She got up and walked to the bar. She didn't even know she had ordered a beer until the frothy mug ended up in her hands. She wished she could have talked to someone about it, but everyone she had ever loved had long since gone away from her. She leaned her head on the bar and let herself be swept away by the despair she used to have under control.

Crash.

As they passed by, the person next to her had knocked over her half-finished beer, soaking the folder and scattering the contents on the floor:

"Shit! What's the matter with you?" she said out of her mind as she bent down to try to salvage the wreckage. Only when she was sure that they all seemed to be in good condition did she face the stranger, who was wobbling like a leaf in autumn and looked as lost as she was.

"Well...", she thought. It seemed she wasn't the only one having a rough patch.

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Nueve años, esa es la edad que cumpliría hoy su hijo. Un desazón le apretó el pecho y no le soltó desde el día que desapareció. Una desazón que había amarrado fuertemente con una correa para dejar que el dolor dejara de atormentarla y la impulsara hacia delante. Pero en días señalados como aquél era imposible no recordar los pequeños detalles que aún su memoria no había conseguido borrar.

Al mirarse al espejo esa mañana, Akane se sintió más vieja, más cansada, mientras que el recuerdo de su pequeño bebé regordete seguía congelado en un punto del tiempo que cada vez se desdibujaba más en el horizonte. Cada marca nueva en su piel, era un recordatorio de todo lo que se había perdido, de todos los momentos que había permanecido separada de él y confirmaban sus sospechas sobre su propia incompetencia. Nunca se había sentido capaz de llamarse así misma madre, tanto por el poco tiempo que lo tuvo con ella, como por la falta de confianza en poder llegar a hacerlo con éxito.

Había pasado muy rápido, un día conoció a un desconocido amable y desorientado y al siguiente estaba sola y esperando la llegada de un bebé. Era demasiado joven, demasiado ingenua y, sin duda, demasiado valiente. Raziel no era un buen sitio para criar un bebé, menos siendo una madre soltera rozando la adolescencia. Pero ahora había pasado casi una década y ya no cabían más excusas que contarse. Sus faltas, debidas a la edad o la estupidez, no habían sido corregidas, si acaso habían ido creciendo paulatinamente y lo único que la impulsaba a seguir buscando es que esa criatura seguía siendo la víctima de sus propios errores.

Se mojó la cara con agua fría hasta que consiguió olvidarse un poco del malestar de su estómago. Cogió la ropa limpia directamente de la secadora y se la puso a toda prisa. Había estado ahorrando durante meses para contratar a aquel cazarrecompensas. No era barato, pero todo el mundo hablaba tan bien de sus resultados, como de sus rarezas. Y, aunque al principio se negaba a recibirla, acabó cediendo por mera insistencia.

—Maskeguy…— No le fue díficil identificarlo, se veía fuera de lugar incluso entre los suyos. Con aquella máscara de caucho y la mirada perdida en un vaso con pajita. Mentiría si su primera impresión fue buena. Parecía una persona poco fiable, de las que te dejarían atrás en una situación difícil.

—Akane…— Dijo con un tono metálico e impersonal. Tomó asiento y sacó la carpeta con todos los documentos que aún conservaba de su pequeño y lo que había podido recabar a base de sobornar a empresarios del metro de St. Gabriel.— Para ahí.— Dijo el tipo elevando una mano vendada delante de ella.— No dije que fuese a coger tu caso. Pero acabé por ceder a encontrarnos, para que dejes de fundir mi teléfono a llamadas y mensajes.— Akane se mordió la mejilla por dentro para evitar soltar un improperio.

—Estoy dispuesta a pagar lo que sea necesario. No me importa con tal de encontrar algún rastro de mi hijo.— El tipo negó con la cabeza, tan frustrado como ella.— Necesito encontrarlo, ¿entiendes eso?— Deslizó el archivador por la mesa nuevamente.— Por favor…

—Soy un ladrón. No sé quién te ha dado mi contacto, pero tengo mis propias normas y nunca me implico con personas, sobre todo, si son menores…— Akane lejos de desistir abrió la carpeta y mostró una foto del bebé, donde posaba sonriente entre los brazos de su madre.

—Me lo quitaron del vagón de un metro abarrotado cuando solo tenía 8 meses.— Sintió como si la postura inexpresiva de aquella persona se rompía un poco e intuyó que había mucho más debajo de su rechazo inicial. Ambos se sostuvieron la mirada por un instante y Akane contuvo la respiración hasta que Maskeguy cedió. Por fin, echó un ojo a los documentos que llevaba.

—Una década… — Akane asintió algo más acongojada desde su asiento.— El rastro no podría estar más frío… Mi campo es el robo, no el secuestro. Dudo que pueda encontrar algo que no lo hayas hecho tú ant…— Los ojos del tipo se detuvieron en un detalle en particular.— Y, ¿qué hay del padre?— Akane se encogió de hombros tratando de parecer indiferente, pero su mirada se desvió con un poso de vergüenza.

—Desapareció mucho antes de saber siquiera que estaba embarazada.— Para ser un tipo delgaducho y rarito, estar delante de él le resultó incómodo, como si pudiese ver todas las debilidades que tenía con un solo vistazo.— Traté de buscarlo, pero no tuve ningún éxito. Pero, no es él el que me interesa.

—Ya veo.— Volvió la vista a los documentos y separó algunos de ellos.— Empezaré por lo fácil y veremos si consigo encontrar algo que sirva para algo. Te contactaré cuando consiga saber algo más.— Antes de que pudiese decir algo con sentido, Akane se había quedado sola, delante de los papeles que habían quedado, desparramados sobre la mesa. El simple hecho de recogerlos le pareció una tarea tediosa y desgastante y la postergó por un tiempo que no sabría si fueron minutos u horas. Cuando por fin se sintió con fuerzas para hacerlo, evitó fijarse demasiado en los pocos recuerdos que había conseguido conservar de su pequeño y los encerró entre las tapas duras del archivador, como quién encierra un demonio bajo un sello maldito.

Se levantó y caminó hacia la barra. Ni siquiera supo que había pedido una cerveza hasta que la jarra espumosa acabó entre sus manos. Le habría gustado poder hablar de aquello con alguien, pero hacía mucho que todos aquellos a los que había amado se habían alejado de ella. Apoyó la cabeza sobre la barra y se dejó arrastrar por el desazón al que solía tener bajo control.

Crash.

Al pasar, la persona que tenía a su lado había tirado su cerveza mediada, mojando la carpeta y desperdigando el contenido por el suelo:

—¡¡Mierda!! Pero, ¿a ti qué te pasa?— Dijo fuera de sí mientras se agachaba a tratar de salvar los restos de aquel naufragio. Solo cuando se aseguró que todos ellos parecían estar en buen estado, encaró al desconocido que se tambaleaba como una hoja en otoño y tenía aspecto de estar tan perdido como ella.

“Vaya…”, pensó. Parecía que no era la única que estaba teniendo una mala racha.